细菌也能发电，而且即将商用

前段时间，诺贝尔化学奖授予美英日三位科学家，以表彰他们对锂离子电池方面的研究贡献。他们的获奖可谓实至名归，因为锂电池自1991年首次进入市场以来，现已彻底改变了人们的生活，为人们的无线通讯、无化石燃料的现代生活奠定了基础。今天，继锂电池之后，人类的又一新型电池即将投入商用，而这一次的主角不是金属，而是细菌。

我们都知道，细菌是所有生物中数量最多的一类。虽然它们中的很多是诸多疾病的病原体，但人类的很多活动依然离不开它，有时候甚至要利用细菌，比如制作酸奶，酿酒，制造部分抗生素，处理废水等。实际上，还有一些存活在泥土里的微生物，在分解落叶等有机物的时候，会产生电流。目前，研究人员已经在利用这一发现，制造可以回收这种电流并发电的"微生物电池"。

位于日本"硅谷"筑波市的农业与食品产业技术综合研究机构（农研机构）等研究团队，使用微生物燃料电池，开发出能测量水田内二氧化碳浓度的感应系统。该系统的操作并不复杂，只需将集中电流的电极埋入土壤即可。与太阳能发电和风力发电受天气影响大不同，微生物燃料电池可以一直发电。尽管所获电力不大，但用来驱动感应装置还是绰绰有余的。

回收电流的电极此前都是用造价高、不易变质的材料制造。农研机构通过实验发现，用火对不锈钢的表面进行氧化，可以产生有效电极。这样一来，成本就可以降低到原来的十分之一以下。这样就极大地提高了商用价值。据说，在2020年，微生物燃料电池就有望首次在日本上市。