动物的记忆能力研究新成果，可能对治疗阿兹海默症起到关键作用

能够记忆一连串事情似乎是人类特有的能力，因为在过去，我们没有证据显示动物也具有这项能力。但如今科学家研究发现，老鼠可以记住过去发生的事件。

这项在神经科学领域的最新发现，虽然老鼠和人类的记忆能力并不完全相似，但是可能会成为治疗阿兹海默症的关键。

“我们之所以对动物的记忆这么感兴趣，并不仅仅是为了研究动物，更是为了研究与治疗类似于阿兹海默症等人类记忆损伤问题相匹配的最新记忆模式（model of memory），”首席作者乔纳森·克里斯托（Jonathon Crystal ）说。

阿兹海默症会随着时间的推移摧毁人类记忆以及其他心智功能，目前通过治疗只可以缓解这一过程，人类并未掌握完全治愈的手段。科学家一直在通过进行临床前试验（preclinical study）来改进治疗方式，但是到目前为止，还没有令人满意的成果。

这其中原因可能在于选择了错误的目标记忆类型。克里斯朵说，大多数临床前试验的研究人员都是在空间记忆（spatial memory）方面研究新型药物。（注：空间记忆是一种可以很容易在动物身上观测到的记忆类型）

他们根据试验结果来决定是否对药物进行进一步研究，但是这里存在一个问题，空间记忆和阿兹海默症中的一些严重症状无关，与其相关的是情景记忆（episodic memory）能力，以及对过去事物发生顺序相同的事件的记忆能力，如果记忆事件的先后顺序发生了改变，整个记忆片段就会失去意义。

“如果你的祖母身患阿兹海默症，其中最令你心碎的一件事就是她并不记得上一次你告诉她的，发生在你身上的事情，”另一位首席作家丹妮尔·帕诺兹·布朗（Danielle Panoz-Brown）说。“我们对情景记忆比较感兴趣——情景记忆有回放（relay）的能力，一般来说阿兹海默症会使人的情境记忆能力随着年龄的增长而下降。”

在相关实验中，为了分析老鼠的情境记忆能力，克里斯朵和同事们训练了13只老鼠来记忆12种按照顺序排列的气味。他们把老鼠放进一个圆形场地中，观察他们是否能够分别出倒数第二种和倒数第四种气味。如果老鼠正确的分辨出它们，就会获得奖励，实验人员甚至调换了试验气味的编号，以此来确认老鼠确实记住了原始名单中气味的位置，而不仅仅是气味。

这一实验结果表明，动物通过学习记住了整个名单，并且有87%的记忆准确率。在情境记忆其他表征方面，研究小组强调说老鼠具有长期记忆能力，并且有较强的抵御其他记忆干扰的能力。 实验人员还人为抑制了老鼠海马体的活动，（注：海马体是与情境记忆能力相关的大脑部位），以此来确认动物确实是通过海马体这一区域来完成记忆任务。

关于这一最新研究成果，克里斯托强调了用新方法来测量老鼠情景记忆回放能力的需要。他说，具有类似阿兹海默症情形的老鼠拥有基因调节能力。

“我们真的在很努力的推动对于动物记忆模式的研究边界，直到它和人类的记忆工作模式高度相似。”研究者总结说：“如果我们想消灭阿兹海默症，我们需要确保我们保护的记忆模式是正确的。”