联合国会议考虑禁止野外测试基因驱动 比尔盖茨则支持通过该技术终止疟疾

基因驱动可以永久改变一个种群乃至整个物种的性状。大家都很熟悉孟德尔遗传定律，在产生后代时，亲代的基因有50%的可能传给后代。但是也存在特殊情况，有一些遗传成分能够以更高的概率遗传给子代。"基因驱动"技术就是利用了这一原理，将特定基因与这些遗传成分锁定，从而实现特定基因在种群中的快速扩散，改变整个种群的性状。

这种技术带来的好处显而易见。可以使昆虫不再传播疾病，阻止害虫蚕食农作物，提高珊瑚抗环境压力的能力，以及阻止入侵物种对生态系统的破坏。然而，改造甚至消灭一个物种可能产生深远的影响。最近，关于这项技术的争议再次引起了人们的关注。

在11月14日的一封公开信中，比尔和梅琳达盖茨基金资助的科学家们发出警告，称11月17日在埃及沙姆沙伊赫举行的联合国生物多样性公约(CBD)会议将试图针对基因驱动技术的野外测试引入全球禁令。

现在双方正在激烈争论

在反转基因组织的推动下，联合国本周举行的生物多样化会议将讨论是否禁止在野外测试基因驱动技术。该决议如果获得通过，将要求各国政府"避免"释放任何含有工程化基因驱动的生物体，即使是作为实验的一部分。

关于全球基因驱动暂停的提议受到了反对转基因大豆和玉米的环保组织的支持。他们把基因驱动技术比作原子弹。

作为回应，总部设在西雅图的盖茨基金会也发起了反宣传活动。许多签署者都是由基金会直接资助的。

 "说穿了，这是双方的游说游戏。"北卡罗来纳州立大学研究基因驱动政策的Todd Kuiken说。十年来，比尔和梅琳达盖茨基金会一直支持基因驱动的研究。

新技术

盖茨基金会支持的基因驱动技术应用涉及改变蚊子的DNA，这样当昆虫繁殖时，它会传播一种对其生存不利的遗传变异。研究者们已经花了几十年时间来探索利用基因驱动来对抗疾病以及解决其他问题。最近几年，这一领域的研究突飞猛进。这要归功于CRISPR基因编辑技术的引入，这一技术使得在染色体特定位点插入遗传物质变得相对容易了。

2015年，多篇文章报道了基于CRISPR的基因驱动在酵母、果蝇和蚊子种群内的传播。还有一项研究实现了蚊子种群内抗疟原虫基因的传播，这在理论上可以限制疟原虫的传播。另一项研究则干扰了另一种蚊群中母蚊的生育能力。

今年，伦敦帝国理工学院的一个团队表示，它可以在实验室环境中消灭一群蚊子。在野外释放含有基因驱动的蚊子，有可能消灭携带疟疾的蚊子，阻止疾病的传播。

帝国理工学院已获得盖茨基金会超过7500万美元的资助，并一直在计划在热带非洲部署基因驱动器。

双方争论

虽然基因驱动技术具有前景，但"地球之友"和ETC集团等环保组织表示，该技术已经引起了人们的担忧，即该技术可能会失控，或扰乱食物链。

含有CRISPR工程基因驱动的生物尚未被释放到野外，但它们的发展引起了人们的担忧，即使该技术有一些良好意义的应用，例如试图消除传播疾病的生物，也可能导致意想不到的后果，并且不可逆转地改变生态系统。

而比尔盖茨在2016年福布斯会议期间，就基因驱动技术何时准备就绪时回应："我将在两年后部署它。"虽然我对那些认为这是一件可怕事情的人一直保持尊重，但是我不这么认为。"

"盖茨希望我们能够尽快研究出来，"盖茨基金会支持的“锁定疟疾”(Target Malaria)项目负责人、理论生物学家Austin Burt表示，但释放不会立即进行，并估计从提交给监管部门材料到最后释放还需要五到六年的时间。

预防原则

根据Kuiken的说法，联合国不太可能支持禁令，因为这需要达成共识，一些有生物技术产业的国家预计会反对这项措施。

但联合国对新技术采取了所谓的"预防性"方法，此前对某些被视为影响整个地球的技术采用了限制性策略，包括某些生物技术种子和地球工程技术。

ETC集团的联合执行董事吉姆托马斯说："在埃及，基因驱动肯定会成为一场大战。"托马斯也发出一封信，要求对基因驱动测试进行"全球暂停"。签署者包括Slow Food Deutschland，Bronner博士的肥皂公司，地球之友和塞拉俱乐部。

基因驱动在野外传播的能力，既是技术的进步也是危险的升级。科学家们已经采取了精心预防措施，防止他们的实验室意外释放基因驱蚊。

目前最大的未知数是该技术是否会起作用。

基因驱动技术需要彻底审查

去年12月，就有人提出基因驱动技术需要彻底的审查。在加拿大蒙特利尔举行的一次会议上，科学家和绿色活动家将讨论基因编辑技术如何影响环境。虽然它可能并不总是显而易见，但对基因驱动技术的批评者和倡导者倾向于就许多事情达成一致。

新科技正在兴起，但巨大的潜力业暗藏莫大的风险。它可以提供很大的好处，但它也可能造成很大的伤害。应谨慎使用，并且只有在彻底检查风险后才能使用。随着争议的升温，双方都应该记住这个共同点。