搜寻地外文明也有了自己的“梦之队”

在探索太空方面，美国人把竞争与合作的天赋都发挥到了极致。前两天，亚马逊创始人、亿万富翁杰夫·贝索斯刚宣布，他的蓝色起源公司将和洛克-马丁公司、诺思普罗-格鲁曼公司和德雷珀公司组成"国家队"，联合竞标月球着陆系统。紧接着，在另一个领域，也出现了一个类似的合作：NASA联手"突破聆听"项目搜寻智慧外星人。

"突破聆听"项目是"突破倡议"计划的一部分，该计划由亿万富翁技术投资人尤里·米尔纳在2015年创立，其目的是探索宇宙中的生命。与"突破聆听"对接的是美国国家航天局（NASA）参与"凌日系外行星勘测卫星"（TESS）任务工作的科学家。两支团队的成员23日发布了合作的消息。

TESS卫星探测器是美国卡纳维拉尔角空军基地于2018年4月18日发射的太空望远镜，其使命是搜寻环绕明亮的、相对临近的恒星运行的系外行星。其工作机制被称为"凌日法"，即在TESS视野中寻找某颗沿轨道运行的行星越过其恒星时所导致的恒星亮度的轻微下降。TESS的前辈--开普勒太空望远镜（已经于2018年10月退役）--也曾经极有成效地使用过该方法：截至目前，70%人类已知的系外行星是由开普勒太空望远镜发现的。

由于TESS的观测对象是宇宙中位于太阳附近的恒星，因此该任务的一些发现将适于其他仪器展开后续工作。比如，NASA定于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜可以对TESS发现的行星的大气层进行调查，以探测是否存在生物特征气体。

"突破聆听"项目虽然独立进行搜索，但也寻找来自TESS的"技术特征信号"。技术特征信号是先进外星文明的标志物，它们的形式可能多样，包括电视和电台广播的信号"渗漏"，这些渗漏从理论上说可能会把人类的存在暴露给智慧外星人。

"突破聆听"项目将把TESS发现的潜在天体加入其目标清单，并用一系列来自世界各地的射电或光学望远镜对可能的行星进行扫描。另外，两个团队的合作还包括优化"突破聆听"项目的数据分析策略。

皮特·沃登是"突破倡议"计划的执行主任，他在一份生命中说："'人类是否独一无二'是有关我们在宇宙中地位最深奥的问题之一，我们期待能够合作解决这一问题。"